Αγορά είναι ο τόπος όπου πωλούνται ή αγοράζονται αγαθά και υπηρεσίες. Λόγω της εξειδίκευσης των παραγωγικών λειτουργιών και του καταμερισμού των έργων χρειάζεται να λειτουργούν αγορές για να γίνονται οι ανταλλαγές των διαφόρων προϊόντων.
Ο θεσμός της αγοράς έχει επομένως θεμελιώδη σημασία για όλες τις οικονομίες, με όποιο σύστημα και αν λειτουργούν αυτές.
Στις χώρες που εφάρμοζαν σύστημα κεντρικού προγραμματισμού, οι αγορές ήταν απλώς τόποι διάθεσης των παραχθέντων προϊόντων στους καταναλωτές και δεν έπαιζαν ουσιαστικό ρόλο στη λήψη των βασικών οικονομικών αποφάσεων (πως θα παραχθεί, τι θα παραχθεί κτλ) οι οποίες λαμβάνονταν από φορείς της κρατικής εξουσίας.
Αντίθετα, στις χώρες με ελεύθερη οικονομία οι αγορές δεν είναι μόνο χώροι συναλλαγών αλλά και κέντρα αποφάσεων στα οποία, μέσω της ζήτησης και της προσφοράς, παίρνονται οι περισσότερες και οι σημαντικότερες οικονομικές αποφάσεις από τις οποίες καθορίζονται τα αγαθά και οι υπηρεσίες που θα παραχθούν, οι τρόποι παραγωγής τους, η διανομή τους μεταξύ των μελών της κοινωνίας κ.ά.
Στην αγορά αλληλενεργούν δύο δυνάμεις, η ζήτηση (demand) και η προσφορά (supply), ανεξάρτητες η μία από την άλλη και επηρεαζόμενες από διαφορετικούς παράγοντες.
Στις χώρες που εφάρμοζαν σύστημα κεντρικού προγραμματισμού, οι αγορές ήταν απλώς τόποι διάθεσης των παραχθέντων προϊόντων στους καταναλωτές και δεν έπαιζαν ουσιαστικό ρόλο στη λήψη των βασικών οικονομικών αποφάσεων (πως θα παραχθεί, τι θα παραχθεί κτλ) οι οποίες λαμβάνονταν από φορείς της κρατικής εξουσίας.
Αντίθετα, στις χώρες με ελεύθερη οικονομία οι αγορές δεν είναι μόνο χώροι συναλλαγών αλλά και κέντρα αποφάσεων στα οποία, μέσω της ζήτησης και της προσφοράς, παίρνονται οι περισσότερες και οι σημαντικότερες οικονομικές αποφάσεις από τις οποίες καθορίζονται τα αγαθά και οι υπηρεσίες που θα παραχθούν, οι τρόποι παραγωγής τους, η διανομή τους μεταξύ των μελών της κοινωνίας κ.ά.
Στην αγορά αλληλενεργούν δύο δυνάμεις, η ζήτηση (demand) και η προσφορά (supply), ανεξάρτητες η μία από την άλλη και επηρεαζόμενες από διαφορετικούς παράγοντες.
